液壓缸是將液壓能轉變為機械能的、做直線往復運動（或擺動運動）的液壓執行元件。它結構簡單、工作可靠。用它來實現往復運動時，可免去減速裝置，并且沒有傳動間隙，運動平穩，因此在各種機械的液壓系統中得到廣泛應用。液壓缸輸出力和活塞有效面積及其兩邊的壓差成正比；液壓缸基本上由缸筒和缸蓋、活塞和活塞桿、密封裝置、緩沖裝置與排氣裝置組成。緩沖裝置與排氣裝置視具體應用場合而定，其他裝置則必不可少。
缸蓋安裝在缸體的上面，從上部密封氣缸并構成燃燒室。
活塞承受氣體壓力，并通過活塞銷讓連桿驅使曲軸旋轉，活塞頂部還是燃燒室的組成部分。
活塞桿是支持活塞做功的連接部件。
密封裝置防止容腔內的氣體或液體向外泄漏的組件。
排氣裝置裝于渦輪排氣缸后，用以將廢氣排出并具有降溫、消音等作用的裝置。